犬が首をかしげるのはなぜ？研究で分かった理由と注意したいサイン
更新日：19 時間前
愛犬に話しかけたとき、頭を「こてん」と横に傾けることがあります。かわいらしいしぐさですが、「言葉を理解しているの？」「聞こえにくいの？」と気になったことはありませんか。
犬が首をかしげる理由は、まだ完全には解明されていません。 ただし、特定の言葉を聞いたときに首をかしげる頻度が高くなる犬がいることは、研究で確かめられています。
この記事では、40頭の犬を調べた研究をもとに、分かっていること・まだ分からないこと・日常で観察するときのポイントを整理します。
犬が首をかしげるのは、言葉に注意を向けているから？
犬が音を聞いたときに首をかしげるのは、自分にとって意味のある情報へ注意を向けたり、その情報を処理したりすることと関係する可能性があります。
例えば、おもちゃの名前を聞いたとき、飼い主がいつもと違う言葉を使ったとき、初めての音が聞こえたときなど、首をかしげる場面はいろいろ考えられます。
ただし、「よく聞くため」「相手の顔を見やすくするため」「何かを期待しているため」など、よく紹介される説明のすべてが同じ強さの科学的根拠で確認されているわけではありません。
首をかしげるだけで、犬の気持ちを一つに決めることはできません。
40頭の犬を調べた研究では、何が分かった？
2021年10月にオンライン公開された学術誌『Animal Cognition』の研究では、ハンガリーの研究チームが40頭の犬を対象に、飼い主からおもちゃの名前を聞いたときの反応を調べました。論文は2022年の同誌に掲載されています。
研究に参加した犬は、次の2つのグループに分けられました。
一般的な家庭犬：33頭
おもちゃの名前を特に覚えるのが得意な犬：7頭
最初の実験では、犬たちに3か月間、2つのおもちゃの名前を学ぶ機会が与えられました。
そして飼い主が「○○を持ってきて」とおもちゃの名前を伝えた場面で、犬が首をかしげるかを観察しました。
首をかしげた割合は43％対2％
最初の実験で記録された首かしげの頻度には、大きな違いがありました。
対象の犬 | 頭数 | 首かしげが見られた試行の割合 |
物の名前を覚えるのが得意な犬 | 7頭 | 約43％ |
一般的な家庭犬 | 33頭 | 約2％ |
重要なのは、この43％と2％が「犬の頭数の割合」ではなく、「実験中の試行の割合」であることです。
「犬の43％が首をかしげる」という意味ではありません。
研究者は、この結果から、犬にとって意味のある言葉の処理や注意の向け方と、首かしげの間に関連がある可能性を指摘しています。
首をかしげる犬は、首をかしげない犬より賢いの？
そう判断することはできません。
この研究で詳しく比較されたのは、「おもちゃの名前を覚える課題」という特定の状況です。
犬の知能全般を測定した実験ではなく、首をかしげなかった犬が言葉を理解していないという証拠でもありません。
また、首かしげが頻繁に見られた犬にはボーダーコリーが含まれますが、研究対象の一般的な犬の中にも多くのボーダーコリーがいました。
研究者自身も、「ボーダーコリーだから首をかしげやすい」と結論づけることには注意を促しています。
シェルティでもボーダーコリーでも、首をかしげる頻度だけで賢さや性格を比べるのは避けましょう。
右にかしげる？ 左にかしげる？ 向きにも個性がある
研究では、よく首をかしげた犬について、傾ける方向が複数回の実験を通して比較的一貫していたことも報告されました。
この結果は、情報処理の仕方や個体ごとの傾向を研究する手がかりになります。
一方で、「右に傾ける犬は甘えん坊」「左に傾ける犬は頭がいい」といった性格診断ができるわけではありません。
左右どちらに傾けるかだけで、犬の感情や能力を判断する根拠はありません。
愛犬が首をかしげたら、何を観察すればいい？
普段の自然なしぐさを楽しみながら、次の3点を観察してみると、愛犬の反応をより丁寧に理解できます。
1. どんな言葉や音の直後だったか
おもちゃの名前、散歩の準備の言葉、生活音など、首をかしげる直前に何が聞こえていたかをメモします。
ただし、反応したからといって、その言葉の意味を理解したと確定することはできません。
2. 体全体はどんな様子だったか
耳や目線、姿勢、しっぽの動き、周囲の状況も一緒に見ます。
犬がリラックスしているか、警戒しているかは、首の傾き一つだけでは読み取れません。
3. その動きは一瞬か、長く続くか
話しかけた瞬間だけ頭を傾け、すぐ自然な姿勢に戻るのか。
それとも声をかけていないときも同じ方向に傾け続けているのか。
両者は区別して考える必要があります。
撮影するために大きな音を出したり、犬が嫌がるまで同じ言葉を繰り返したりする必要はありません。
自然に見られた場面を記録する程度で十分です。
注意：首が傾いたまま戻らない場合は、病気のサインのことも
ここまで紹介したのは、主に人の声に反応して一時的に頭をかしげる行動です。
一方、突然頭が片側へ傾いたまま戻らない、ふらついてまっすぐ歩けない、目が小刻みに揺れる、吐くといった様子は、かわいらしいしぐさとは別に考える必要があります。
こうした症状には、平衡感覚に関わる前庭の異常や、耳・神経系の問題などが関係する場合があります。
急な変化やふらつきなどが見られる場合は、様子見で済ませず、速やかに動物病院へ連絡・受診してください。
この記事だけで原因を診断することはできません。
よくある質問
Q. 犬が首をかしげないのは、言葉を理解していないから？
いいえ。研究は特定の実験での関連を示したもので、首をかしげない犬に理解力がないという意味ではありません。
Q. 名前を呼ぶと首をかしげるのはなぜ？
名前や声に注意を向けている可能性があります。
ただし、呼びかけの音、声の調子、場面への期待なども関係するため、理由を一つに断定できません。
Q. ボーダーコリーは他の犬種より首をかしげやすい？
今回紹介した研究からは、そのようには結論づけられません。
研究者も犬種全般へ結果を広げないよう注意しています。
Q. 首をかしげる向きで性格は分かる？
現時点では、右・左の違いから性格や気持ちを判断できる科学的根拠はありません。
まとめ｜首かしげは、犬が情報を受け取る姿を考える手がかり
犬が首をかしげる理由は、まだすべてが分かっているわけではありません。
しかし、40頭を対象にした研究では、おもちゃの名前をよく覚える犬が、その名前を聞いたときに首をかしげる頻度が高いことが示されました。
大切なのは、首をかしげる＝賢い、喜んでいる、と決めつけないことです。
そのとき聞こえた言葉や、体全体の様子を合わせて観察してみましょう。
犬との暮らしには、まだ知られていないことがたくさんあります。
身近なしぐさをきっかけに科学の研究を知ると、愛犬の行動を見るのがもっと面白くなります。
参考資料
Sommese, A. ほか（2021年オンライン公開／2022年巻号掲載）『An exploratory analysis of head-tilting in dogs』Animal Cognition
ほさか動物病院（2025年）「犬の前庭疾患～突然のふらつき・首の傾きは神経のトラブルかも～」
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